天文学家首次发现拥有三颗卫星的小行星

怂女星（Elektra）是人类发现的第 130 克小行星，除了此前已经探明的 2 颗卫星之外，现在天文学家又发现了第 3 颗卫星。 泰国国家天文研究所的 Anthony Berdeu 开发了一种新的数据处理算法，并用它来重新审视 2014 年以来对怂女星的观测。

Berdeu 的工作在证实了目前已知的 2 颗卫星之外，还发现了较暗的第 3 颗卫星。相关研究成果上周发表在《天文学与天体物理学》杂志上，该论文的标题为《First observation of a quadruple asteroid》。

怂女星（Elektra）是第 130 颗被人类发现的小行星，于1873年2月17日发现，因厄勒克特拉而得名。怂女星的直径为215千米，质量为1.28×1019千克，公转周期为2017.954天。它有两颗卫星：一颗直径为4千米，轨道半径约为1170公里；一颗直径约为2千米，轨道半径约为前者的三分之一。

怂女星位于太阳系的主小行星带，在火星和木星之间，其不寻常的性质已经引起了一些科学界的关注。这颗小卫星每 16.3 小时绕其母体运行一次。欧洲南方天文台在周一的一份声明中说：“这一发现将帮助天文学家了解这些卫星是如何形成的，反过来也提供了关于行星形成和我们自己太阳系演变的关键信息”。