寻找地外文明不是科幻故事

作为FAST首席科学家，李菂期待FAST未来能在三个方向产生新成果：第一，在描绘银河系气体环境上有比较重要的进展；第二，在快速射电暴领域，中国科学家目前正在撰写或已经投稿的论文中，对快速射电暴环境的统一性质及其起源的物理机制上提出了原创想法、取得了前沿的结果；第三，在例如疑似地外文明信号、系外行星等探索性领域取得一些新进展。

李菂告诉《环球时报》记者，由南仁东先生主持撰写、向国家提交的FAST立项建议书曾提出五大科学目标，其中就包括搜寻地外文明。“从我们一线实验人员的角度看，搜索地外文明它完全不是一个科幻的东西，就是我们日常工作的一部分。”李菂说，搜索地外文明主要是搜索通信信号，即窄带脉冲。

1936年，柏林奥运会成为人类历史上第一次通过电视转播的奥运会。李菂说，当时的大规模无线电视信号已经发射到太空中，甚至飞出太阳系，可以被地外文明（如果存在的话）接收到。“《三体》中经典的‘不要回答’其实已经没有意义，现实是，人类已经无法追回过去数十年间发射出的那些无线信号。”李菂说。

FAST很快也将迎来一个空间新搭档——中国天宫空间站计划配置的巡天空间望远镜，也被称为“中国哈勃望远镜”。谈及未来FAST和巡天望远镜的“天地配合”，李菂表示，巡天望远镜这样的光学望远镜依然是天文学的主流，这从投入上就能看出来。未来FAST会尽量配合巡天望远镜的工作。以快速射电暴这样的瞬变现象为例，FAST可以发现一些新的源，然后由巡天望远镜进行更加深入的研究。

根据国际射电天文领域的发展现状，FAST目前领先世界10年，而由中国在内的多国参与、预计2030年投入使用的巨型射电望远镜阵列“平方公里阵”预计将成为该领域最大型、最先进的设备。“一线天文学者乐见这些发展，如果射电天文领域在10年内没有比FAST更大的投入，反而证明这不是一个蓬勃发展的行业。”李菂说，但即使在“平方公里阵”投入使用后，FAST依然有其独特之处。▲